Verbreitet im Frühchristentum

Von «erprobten Männern» spricht bereits der frühchristliche Erste Clemensbrief, der nicht Eingang ins Neue Testament fand. Die Apostel ordneten an, dass nach ihren unmittelbaren Nachfolgern wieder bewährte Männer ihr Dienstamt übernehmen sollten. Das Zweite Vatikanische Konzil (1962–1965) wies unter Berufung auf den Clemensbrief in der Dogmatischen Konstitution «Lumen gentium» (Licht der Völker) auf die Viri probati hin.