150 Jahre Heilsarmee

Festprogramm in London London. In dunkelblauer Uniform und mit einem grossen, leuchtenden «H» am Revers: So kennt die halbe Welt die Soldaten und Soldatinnen der Heilsarmee. Nach militärischen Grundsätzen organisiert und mit einem ungebrochenen Willen zur Missionierung der Welt nimmt die methodistisch geprägte Freikirche einen Sonderplatz unter den Hilfsorganisationen der Welt ein – und wird oft auch kritisch beäugt. Die Organisation wird am 2. Juli 150 Jahre alt. William Booth gründete die Heilsarmee 1865 in London. Die Industrialisierung im East End hatte auch Elend gebracht: Viele Arbeiter lebten in Schmutz und Krankheit. Booth rief eine christliche Erweckungsgesellschaft ins Leben, aus ihr wurde später die «Salvation Army», die Heilsarmee. Booth hatte erkannt, dass die wachsende Organisation eine Struktur brauchte, um zu funktionieren. Da nahm er sich das Militär zum Vorbild und nannte sich selbst General. Die Geistlichen der Freikirche sind bis heute «Offiziere». Nach eigenen Angaben zählt die Organisation über 1,5 Millionen Mitglieder in 126 Ländern. Rund 18 000 ihrer weltweit agierenden Heilssoldaten werden dieser Tage in London erwartet. In der O2-Arena wird vom 1. bis zum 5. Juli der 150. Geburtstag der Organisation zelebriert. SDA