1844 lernt Karl Marx, der mit seiner Frau Jenny und ihrem Kind im bescheidenen Pariser Exil lebt, den Industriellensohn Friedrich Engels kennen. Die unterschiedliche Herkunft der beiden jungen Männer führt zwar zu einer ersten kritischen Begegnung, verhindert aber nicht, dass bald eine enge Freundschaft entsteht. Marx und Engels inspirieren sich gegenseitig und verspüren immer mehr den Drang, die herrschenden Gesellschaftsstrukturen nicht nur zu analysieren und zu interpretieren, sondern auch zu verändern.